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솔직히 저는 예고편을 처음 봤을 때 배경이 1999년이라는 사실을 그냥 지나쳤습니다. 복고풍 소품이 귀엽다는 정도로만 받아들였거든요. 그런데 다시 찬찬히 들여다보니, 그 시대 선택이 단순한 연출 취향이 아닐 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 넷플릭스 신작 '원더풀스'는 종말론이 기승을 부리던 1999년을 배경으로, 갑자기 초능력을 얻게 된 사람들이 연쇄 실종 사건을 추적하는 이야기입니다. 예고편 한 편이 이렇게 많은 걸 생각하게 만들 줄은 몰랐습니다.
1999년이라는 배경, 장식인가 서사인가
제가 예고편에서 가장 먼저 눈여겨본 건 소품이 아니라 분위기였습니다. 1999년은 Y2K(Year 2000 Problem) 공포가 실제로 사회 전반에 퍼져 있던 시기입니다. 여기서 Y2K란 컴퓨터 시스템이 연도를 두 자리로만 인식해 2000년을 1900년으로 오인할 수 있다는 기술적 결함으로, 당시 전 세계 금융·인프라 시스템 붕괴 가능성이 진지하게 논의됐습니다. 그 공포가 얼마나 광범위했는지는 미국 정부가 Y2K 대응 예산으로 약 1,000억 달러를 지출했다는 기록을 보면 짐작할 수 있습니다(출처: 미국 정부책임처(GAO)).
이 공포심을 파고드는 게 바로 사이비 종교입니다. 사이비 종교란 기존 종교의 외형을 띠면서 실제로는 지도자의 권력 유지나 금전적 착취를 목적으로 신자를 통제하는 집단을 말합니다. '원더풀스' 속 조직이 초능력자를 대상으로 실험을 자행한다는 설정은, 미래에 대한 불안이 극대화된 시대에 절대적 권위에 기대려는 인간 심리를 정확하게 겨냥한 구조입니다. 저는 이 지점이 단순한 시대 배경 이상의 서사적 필연성을 갖는다고 봤습니다.
1999년이라는 시간은 정보 접근 방식도 완전히 달랐습니다. 스마트폰이 없고, 포털 검색이 보편화되기 전이었으니 실종 사건을 추적하는 과정에서 발로 뛰고 사람을 만나는 방식이 필연적으로 따라옵니다. 저는 이 제약 조건이 오히려 서사적 긴장감을 높여줄 것이라고 생각합니다. 정보를 즉시 검색할 수 없을 때, 인물이 선택하는 방식이 훨씬 더 인간적으로 보이기 때문입니다.
초능력 설정이 말하는 것 — 자유인가, 통제인가
제가 예고편을 다시 봤을 때 가장 인상 깊었던 장면은 화려한 능력 시연이 아니었습니다. 주인공 은체니가 순간이동을 하면서도 전혀 기뻐 보이지 않는 표정이었습니다. 이 설정이 흥미로운 이유는, 초능력(Superpower)이라는 개념 자체를 뒤집기 때문입니다. 여기서 초능력이란 일반적으로 인간의 신체적·인지적 한계를 초월하는 능력을 뜻하는데, 대부분의 히어로 서사는 이 힘을 '획득=자유'로 등치 시킵니다. 그런데 '원더풀스'는 그 전제를 흔듭니다.
스스로 제어할 수 없는 순간이동이라면, 그건 능력이 아니라 또 다른 형태의 감금에 가깝습니다. 철학자 칸트의 자율성(Autonomy) 개념을 빌리자면, 자율성이란 외부 강제 없이 스스로 법칙을 세우고 그에 따라 행동하는 능력입니다. 자신의 몸이 원치 않는 시공간으로 이동해버린다면, 그 사람에게 자율성은 없습니다. 저는 이 설정이 능력을 가진 자와 그것을 착취하려는 자 사이의 갈등을 더 첨예하게 만들 것이라고 봤습니다.
'원더풀스'의 초능력 4인방이 가진 능력을 정리하면 이렇습니다.
- 은체니 (박은빈): 무작위 순간이동 — 제어 불능 상태로, 과거 시점 이동도 가능
- 손경훈: 접착 능력 — 사물 또는 사람을 고정시키는 방식으로 활용될 가능성
- 강로빈: 괴력 — 신체 능력의 극한을 넘어선 물리적 힘
- 이운정: 염력(Telekinesis) — 물체를 정신력으로 움직이는 능력, 이미 능숙하게 사용 중
제 경험상 이런 팀 구성이 잘 작동하려면 능력의 스펙보다 각 인물이 그 능력을 왜 사용하는지가 분명해야 합니다. 능력은 캐릭터의 외형이고, 동기는 캐릭터의 내면입니다. 전자만 강조되면 인물이 아니라 도구처럼 보입니다. 이운정이 염력을 이미 20년 가까이 숨기며 살아온 이유, 은체니가 심장병을 안고도 오늘을 살아가는 방식, 이 맥락이 충분히 쌓여야 팀워크 장면이 설득력을 얻습니다.
하원도와 악역의 논리 — 강해서 무서운 게 아니다
솔직히 예고편에서 손석구가 등장하는 순간, 저는 그냥 포스에 압도됐습니다. 그런데 잠시 후 그 감각이 영리한 연출 효과일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 하원도가 실제로 어떤 인물인지 예고편은 거의 보여주지 않습니다. 능력의 구체적인 모습도 없습니다. 그럼에도 '세계관 최강자'라는 인상을 주는 건, 그의 주변 구조 때문입니다. 정신 조종 능력을 가진 오드아이 보디가드, 압도적인 힘의 소유자인 또 다른 측근, 그리고 초능력자를 실험 대상으로 삼는 조직 전체가 그를 중심으로 돌아가는 구도입니다.
저는 이 구조에서 인간 도구화(Instrumentalization)라는 개념이 읽힙니다. 인간 도구화란 사람을 그 자체의 목적이나 존엄으로 대하지 않고, 다른 목적을 위한 수단으로만 취급하는 것을 말합니다. 초능력자를 실험 대상으로 삼는다는 설정은 이 개념의 극단적 형태입니다. 비슷한 논의는 생명윤리(Bioethics) 영역에서도 반복적으로 다뤄지는데, 역사적으로 특정 집단을 대상으로 한 비자발적 실험이 얼마나 심각한 인권 침해로 귀결됐는지를 보여주는 사례는 적지 않습니다(출처: UNESCO 생명윤리·인권 보편선언).
제가 기대하면서도 경계하는 지점은 여기입니다. 하원도가 단순히 '강하기 때문에 위험한 악당'으로 그려진다면, 그가 무너지는 순간 이야기도 함께 무너집니다. 반면 그가 어떤 논리로 초능력자를 착취하고, 어떤 방식으로 조직을 유지해왔는지가 층위 있게 쌓인다면 하원도는 캐릭터가 아니라 하나의 시스템이 됩니다. 그게 훨씬 무섭습니다.
김해숙이 연기하는 할머니 김전복 캐릭터도 같은 맥락에서 중요합니다. 평범한 식당 주인으로 살면서 20년 가까이 염동력(Psychokinesis)을 숨겨온 인물이라면, 그녀가 그 힘을 드러내지 않은 선택 자체가 하나의 서사입니다. 여기서 염동력이란 물리적 접촉 없이 정신력만으로 물체를 움직이거나 조종하는 능력을 말합니다. 제 경험상 반전 캐릭터가 강한 인상을 남기려면 능력이 아니라 그 능력을 숨겨온 이유가 납득 가능해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 원더풀스 방영일이 언제인가요?
A. 2025년 공개 예정 넷플릭스 오리지널 시리즈로 확인되나, 정확한 날짜는 아직 공식 발표되지 않았습니다. 메인 예고편이 공개된 만큼 구체적인 공개일 발표가 머지않은 것으로 보입니다. 넷플릭스 공식 채널을 통해 확인하는 것이 가장 빠릅니다.
Q. 원더풀스 주인공 은체니는 왜 순간이동을 제어하지 못하나요?
A. 예고편 기준으로는 능력이 갑작스럽게 발현된 직후 상태로 묘사됩니다. 심장병을 앓고 있는 인물이 통제 불능 순간이동 능력을 갖게 된다는 설정은, 신체적 취약성과 초월적 능력이 공존하는 구도입니다. 제어 과정이 서사의 핵심 성장 축이 될 가능성이 높습니다.
Q. 분더킹더가 무슨 뜻인가요?
A. 예고편에 등장하는 대사로, 독일어에서 신동 또는 천재적인 아이를 뜻하는 단어와 연결됩니다. 작품 맥락에서는 초능력 실험 대상인 아이들을 지칭하는 조직 내부 암호로 해석됩니다. 다만 이는 예고편 분석 단계의 추정이며, 본편에서 정확한 의미가 확인돼야 합니다.
Q. 손석구가 맡은 하원도는 어떤 초능력을 가지고 있나요?
A. 현재 공개된 예고편에서는 하원도의 구체적인 능력이 명확하게 드러나지 않습니다. 초능력자를 통제하거나 그 힘을 탈취하는 방식으로 작동하는 인물일 가능성이 제기되지만, 이 역시 확정된 정보는 아닙니다. 능력보다 조직의 수장이라는 구조적 위치가 더 강조되는 캐릭터로 보입니다.
결론
제가 '원더풀스' 예고편을 반복해서 본 이유는 화면이 화려해서가 아니었습니다. 볼수록 설정의 층위가 여러 겹으로 읽혔기 때문입니다. 1999년이라는 시대, 제어 불능 초능력, 인간을 실험 대상으로 삼는 조직. 이 세 가지가 맞물리면 단순한 히어로물이 아닌 인간의 욕망과 존엄에 관한 이야기가 될 수 있습니다.
물론 예고편은 예고편입니다. 제가 분석한 내용들이 본편에서 실제로 어떻게 구현될지는 지켜봐야 압니다. 저는 특히 초능력보다 그것을 가진 사람들이 어떤 선택을 하는지, 그 선택이 얼마나 설득력 있게 그려지는지를 가장 중요하게 볼 것입니다. 관심이 생겼다면 메인 예고편부터 확인해 보는 걸 권합니다.